๑ ๑ ๑ ۩ ۞ ۩ ๑ ๑ ๑
Vẻ mặt đắc ý vừa rồi của Thủ phụ Nội Các Trương Phủ Chính bỗng cứng đờ.
Cảnh tượng trước mắt nằm ngoài dự liệu của lão.
Trong trận tranh Trạng nguyên này, thoạt nhìn là Trần Thực và công tử tranh đấu, là Trần Đường chống lại văn võ bá quan, nhưng thực tế người nắm giữ cục diện lại chính là lão, Thủ phụ Trương Phủ Chính!
Lão mới là kẻ thực sự thao túng đại cục.
Bề ngoài, lão ủng hộ Trần Thực và Trần Đường tranh Trạng nguyên, khích lệ công tử quyết chiến với Trần Thực, thúc đẩy trận chiến này. Trần Thực và Trần Đường sẽ không đề phòng lão, khiến lão có thể tiếp cận Chân Vương Cửu Điện bất cứ lúc nào.
Đồng thời, lão lại thúc đẩy Cửu Điện ngăn cản Trần Thực giết chết công tử vào thời khắc cuối cùng, tác thành lợi ích cho mười ba thế gia.
Như vậy, bất kể là phe Trần Thực, phe công tử hay mười ba thế gia đều sẽ kiêng dè hành động của lão.
Lão mới là đầu não của trận chiến này, là rường cột của Đại Minh, là Các lão gánh vác năm mươi tỉnh Tây Ngưu Tân Châu!
Tiền Các lão Nghiêm Tiện Chi vì sự xuất hiện của Tạo Vật Tiểu Ngũ mà từ chức Thủ phụ, lánh nạn chờ thời cơ trở lại, vẫn luôn dòm ngó chức Thủ phụ. Trương Phủ Chính tiếp nhận chức vụ này trong lúc nguy nan, nhưng thâm niên chưa đủ, quan hệ chưa rộng, không có uy nghiêm và tín nhiệm như Nghiêm Tiện Chi, nên việc Nghiêm Tiện Chi muốn đoạt lại chức vụ này không hề khó khăn. Nhưng trong trận tranh Trạng nguyên này, Trương Phủ Chính lại hành động nhẹ nhàng, nắm giữ ba thế lực trong tay, khiến văn võ bá quan, Trần Thực và công tử đều phải nhìn sắc mặt lão!
Uy tín của lão chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh điểm, Nghiêm Tiện Chi không còn khả năng đoạt lại chức Thủ phụ nữa!
Vấn đề duy nhất hiện tại là lão không khống chế được Trần Thực.
Công tử đã chết.
Vào lúc Trương Phủ Chính thúc đẩy uy lực của Trung Cực Điện, hét lên “Dừng tay”, Trần Thực đã thi triển Thập Tuyệt trận tiêu diệt công tử!
Trương Phủ Chính có cảm giác như trời sập.
Mười ba thế gia muốn phụ tá một Chân Vương dễ dàng khống chế, đây không phải chuyện đơn giản. Từ hai ba mươi năm trước họ đã tỉ mỉ tuyển chọn, bồi dưỡng, vun trồng, đến nay sắp đến ngày hái quả, vậy mà lại bỏ mạng.
Trán lão toát mồ hôi lạnh, trong lòng lạnh lẽo.
Hành động này của lão tuy có vẻ khéo léo, giữ vững địa vị, nâng cao uy tín, nhưng lão biết mình đã thất bại.
Lúc này, bầu trời đột nhiên chuyển sang một màu đỏ rực, hai mặt trời chậm rãi nhắm mắt, ngọn lửa rực cháy trong mắt Thiên Ngoại Chân Thần bị mí mắt đẩy ra, hình thành một biển lửa kéo dài hàng vạn dặm trên không trung tám mươi dặm của Tây Ngưu Tân Châu, bùng cháy dữ dội như ráng chiều.
“Trời tối rồi, lại sớm hơn một khắc!” Ngũ Quan Linh đài lang của Ty Thiên Giám vội vã đến báo, cứ như báo hiệu điềm xấu.
Ngày hai mươi sáu tháng năm, tuy là mùa hè nóng nực nhưng lại không hề oi bức.
Bên ngoài quán trà Thần Hi ở phố Vũ Xương có một cỗ xe vô cùng xa hoa, trên xe vẽ đủ loại phù lục bay lượn. Ngoài Thần Hành phù, Giáp Mã phù truyền thống, còn có Long văn, Phượng văn, Lôi văn. Lọng che cũng cực kỳ sang trọng, tua rua rủ xuống, vẽ nhật nguyệt tinh tú. Kéo xe là long chủng, hai con Long Tường câu toàn thân màu xanh đỏ, đã mọc cánh, vô cùng thần tuấn.
Khi chạy cỗ xe này sẽ bay lên trời, lướt đi vun vút, một ngày đi được mấy ngàn dặm là chuyện bình thường.
Tiêu Vương Tôn đi quanh bảo liễn bốn năm vòng, lưu luyến không rời.
Trong quán trà, Nghiêm Tiện Chi và Trương Phủ Chính ngồi đối diện nhau. Hai ông lão nhìn Tiêu Vương Tôn bị Kim Hồng Anh kéo đi, im lặng một hồi lâu.
Lâu sau, nước trà đã nguội, Trương Phủ Chính mới chậm rãi nói: “Nghiêm Các lão, trận này ta thắng. Ngươi có nhận không?”
Nghiêm Tiện Chi vận pháp lực hâm nóng trà, nâng chén lên, nghiêm nghị nói: “Bình thường Phủ Chính không lộ tài năng, không ngờ lại học thức uyên bác, hơn ta trăm lần. Ta cũng không ngờ ngươi lại có thể luồn lách giữa ba thế lực, ứng phó trôi chảy. Nếu không phải chiêu cuối của Trần Thực nằm ngoài dự liệu của ngươi, ngươi đã toàn thắng! Ta không bằng ngươi, thua tâm phục khẩu phục! Kính ngươi một chén!”
Trương Phủ Chính bưng chén trà lạnh, cười nói: “Được Tiện Chi huynh khen ngợi như vậy, đời này ta đã mãn nguyện.”
Hai người lấy trà thay rượu, uống cạn một hơi.
Nghiêm Tiện Chi gọi tiểu nhị thay trà nóng, rót cho Trương Phủ Chính, nói: “Nhưng chuyện Trần Thực giết công tử liên quan rất lớn, tiếp theo phải giải quyết thế nào, đây mới là vấn đề nan giải, khảo nghiệm bản lĩnh của Thủ phụ. Đại Minh trăm ngàn chỗ hỏng, Thủ phụ Nội Các không có tài vá víu thì đã sụp đổ từ lâu rồi. Phủ Chính có thể chỉ điểm cho ta không?”
Trương Phủ Chính cười nói: “Tiện Chi huynh làm Các lão nhiều năm như vậy, chắc hẳn đã có tính toán. Nhưng nếu Tiện Chi huynh đã hỏi, ta xin mạn phép nói vài lời.”
Lão dừng lại một chút rồi nói: “Công tử đã chết, cây đổ khỉ tan, mọi chuyện coi như xong, không cần quan tâm nữa. Những thế lực mà công tử cài cắm trong triều đình và các địa phương, nên nhổ thì nhổ, nên thu phục thì thu phục, dù sao cũng là một khoản tài sản không nhỏ.”
Nghiêm Tiện Chi khẽ gật đầu.
Trương Phủ Chính tiếp tục nói: “Danh hiệu Trạng Nguyên là của Trần Thực, ban cho hắn, không thể trách phạt gì. Thứ nhất, tỏ rõ triều đình công chính nghiêm minh, thứ hai bịt miệng Trần Thực và Trần Đường, thứ ba Trần gia ba đời tích lũy, tuy ít người nhưng thế lực đã sánh ngang với thế gia. Triều đình cần phải có sự tôn trọng nhất định đối với thế lực hùng mạnh.”
Nghiêm Tiện Chi nói: “Chỉ e dư đảng của công tử, không chịu bỏ qua.”
“Đó là chuyện giữa bọn chúng và Trần Thực, không liên quan đến triều đình. Đối với cha con họ Trần, triều đình vẫn nên dụ dỗ là chính.”
Trương Phủ Chính đang uống trà, nói: “Còn việc thứ ba, chính là mười ba thế gia vất vả bao năm nay, cần phải có lời giải thích. Kẻ gây ra cục diện này cần bị trừng phạt.”
Nghiêm Tiện Chi thở dài: “Điều này mới là khó nhất.”
Trương Phủ Chính khẽ gật đầu: “Quả thật rất khó. Tiện Chi huynh, chén trà này, ngươi mời.”
Nghiêm Tiện Chi đáp: “Ta mời.”
Trương Phủ Chính đứng dậy, đi xuống quán trà, rồi dừng bước, quay đầu lại nói: “Ngươi chẳng làm gì cả, ta làm tất cả. Ta luôn thắng ngươi, khiến ta trăm điều không hiểu, thật sự không hiểu.”
Nghiêm Tiện Chi cười nói: “Thời buổi này ở Đại Minh, đôi khi không làm gì mới là thắng. Làm việc, ngược lại là sai, sẽ thua.”
“Không làm việc mới là đúng sao?”
Trương Phủ Chính vừa lắc đầu vừa cười lớn, xoay người xuống lầu.
Nghiêm Tiện Chi đợi một lát, đến bên cửa sổ, nhìn xuống, thấy xa phu mở cửa xe, Trương Phủ Chính khom lưng bước vào.
Xe khởi hành, rời khỏi Tây Kinh.
Sáng nay, đơn từ chức của Trương Phủ Chính đã được trình lên Nội Các.
Trương Phủ Chính làm tất cả, Nghiêm Tiện Chi không làm gì, nhưng Trương Phủ Chính lại làm sai, phải cho mười ba thế gia một lời giải thích, từ chức Thủ phụ.
Nghiêm Tiện Chi một lần nữa trở thành Thủ phụ.
Nghiêm Tiện Chi xuống lầu, người kể chuyện trong quán trà vẫn đang kể chuyện Trần Thực và công tử giao chiến, kể đến mức sụt sùi, mô tả Trạng Nguyên Trần Thực tội ác tày trời.
Nghiêm Tiện Chi đứng trong đám đông nghe một lúc, lắc đầu, thầm nghĩ: “Những thứ lũ tiểu dân này biết chỉ là bề nổi, quá phiến diện, hành động theo cảm tính mà thôi.”
Lão rời khỏi quán trà, chậm rãi đi vào nội thành.
Đầu đường xó chợ, đâu đâu cũng bàn tán về trận chiến giữa Trần Thực và công tử, miêu tả sinh động cảnh Trần Thực giết công tử, như thể tận mắt chứng kiến.
Lời đồn đại bay đầy trời, có những lời hoang đường vô lý, có những lời lại phân tích đâu ra đấy.
“Người đi trà nguội, cây đổ khỉ tan, một tháng sau những lời dị nghị này sẽ lắng xuống. Lê dân bách tính vẫn cứ sống cuộc sống của họ, đúng sai thế nào liên quan gì đến cơm áo gạo tiền?” Lão thầm nghĩ.
Lão vừa đi vừa nghe mọi người bàn tán, vào đến nội thành mới yên tĩnh hơn, lão đến Văn Uyên các, vào Nội Các, ngồi xuống.
Lúc này, mười hai vị đại thần khác của Nội Các đã chờ sẵn, ánh mắt đổ dồn về phía lão.
Nghiêm Tiện Chi mỉm cười, nói: “Chư vị, danh hiệu Trạng Nguyên nên được quyết định rồi.”
“Các lão, chuyện Trần Thực giết công tử...”