Dữu quốc, Nguyên Lương thành.
Lầu đài trùng điệp, cung điện chạm trổ hoa lệ, từng con đường chính đều được lát bằng đá xanh, rộng rãi đến mức đủ cho chín cỗ xe ngựa chạy song song. Nhà cửa, hàng quán hai bên đường cũng vô cùng khang trang, xe cộ tấp nập, người qua kẻ lại như mắc cửi, cảnh tượng chen chúc vô cùng náo nhiệt.
Phía đông Bàn Thủy được mệnh danh là vùng đất trù phú, không chỉ có cương vực rộng lớn mà linh cơ còn vô cùng dồi dào. Đây là nơi hội tụ sơn thủy địa mạch, có thể sinh sôi vạn vật, an định muôn dân, từ trước đến nay luôn là vùng đất lành, chốn yên vui dưới quyền cai trị của Ngọc Thần.
Theo dòng thời gian thoi đưa, thế cục hợp rồi lại tan, giới vực này cũng bị chia cắt thành Thập Lục quốc, do nhiều nhánh Ngọc Thần đạo mạch chia nhau cai quản.
Mà trong Thập Lục quốc này, nếu luận về quốc lực cường thịnh nhất, cương vực rộng lớn nhất, thì chính là Dữu quốc ngay trước mắt.
Có điều, bầu không khí ở Dữu quốc hôm nay lại chẳng giống ngày thường.
Dân chúng bình thường trong Nguyên Lương thành có lẽ vẫn chưa cảm nhận được điều gì khác lạ.
Nhưng bên trong đại điện hoàng cung, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Những nhân vật cao cao tại thượng của Thập Lục quốc ngày thường, bất kể là quốc chủ, giám viện các nơi hay chủ nhân của các đạo mạch, lúc này đều tề tựu về một chỗ. Bọn họ cung kính đứng hầu dưới bậc thềm bạch ngọc, nín thở ngưng thần, không một ai dám ồn ào náo động, chỉ lặng lẽ chờ đợi thông truyền.
Mà lúc này, người đang an tọa trên kim điện Dữu quốc lại là Trần Hằng.
Quốc chủ Dữu Duệ, người ngày thường vẫn ngự trên kim điện, nay lại ăn vận như một vị triều quan, tay cầm hốt ngà, thần thái trang nghiêm, đảm nhận chức trách của một quan truyền lời...
...
"Chuyện sát tuyền ở Hoài châu thường xuyên bùng phát, ta đã biết. Ta sẽ phái người đi điều hòa trọc âm dưới lòng đất, giúp thanh khí dâng lên. Phụng quân, ngươi thân là quốc chủ Phụng quốc, lại mang lòng thương xót lê dân, không tiếc tổn hao tu vi, quả thực là một vị minh quân có đức."
Trần Hằng đặt kim giản trong tay xuống, khẽ cười một tiếng rồi nói.
Trong kim điện, người đã lui ra hết tốp này đến tốp khác, lúc này chỉ còn lại hai người đang chia ra đứng hai bên dưới thềm son.
Bên trái là một nam tử vạm vỡ, đôi mắt màu tím thẫm, mang dị tượng bẩm sinh.
Nghe Trần Hằng nói vậy, hắn vội vàng chỉnh lại y bào, cúi người trịnh trọng bái lạy. Dường như hắn muốn nói điều gì đó, nhưng đến lúc định mở miệng lại đột nhiên im bặt, chỉ cung kính cúi thấp đầu.
Còn người đứng bên phải lại là một thiếu niên đạo nhân đội đạo quan màu xanh, khuôn mặt như ngọc, y phục vô cùng hoa mỹ.
Lúc này, cũng không biết hắn đang nghĩ đến điều gì mà sắc mặt bỗng chốc trắng bệch, đồng tử co rụt lại thành một đường chỉ.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt Trần Hằng chợt dời xuống.
Toàn thân thiếu niên đạo nhân run lên bần bật, ánh mắt lộ vẻ thê lương, vội vàng hành đại lễ khấu bái, tay chân đều run lẩy bẩy.
"Phù quân, xem ra ngươi đã tự hiểu rõ trong lòng, vậy ta cũng không cần phải nói nhiều lời nữa."
Trần Hằng nói: "Ngươi là quốc chủ Phù quốc, ngày thường chấp chính trị dân cũng coi như có chút công trạng. Nay tuy đã phạm lỗi, nhưng cũng không đến mức vì thế mà tước đoạt đi vương tước của Phù thị các ngươi."
Vị quốc chủ Phù quốc mang dáng vẻ thiếu niên đạo nhân nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, hệt như vừa được đại xá. Thế nhưng, chưa đợi hắn kịp khấu đầu tạ ơn, Trần Hằng đã nói tiếp:
"Nhưng lỗi lầm cỡ này thì không thể không phạt. Ta lệnh cho ngươi phải cắt nhượng Bắc Xuyên thất quận cùng ba khu Đại Oánh linh khoáng, nội trong hôm nay phải giao vào tay Phụng quân."
Quốc chủ Phụng quốc nghe vậy bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, khuôn mặt tràn đầy vẻ khó tin.
Bắc Xuyên thất quận từ trước đến nay vẫn luôn là trọng trấn phía bắc của Phù quốc, địa vị vô cùng đặc thù, lại thêm cương vực rộng lớn, dân cư đông đúc. Nếu mất đi bảy quận này, lãnh thổ Phù quốc gần như sẽ bị gọt đi một phần tư, quốc lực chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.
Còn về ba khu Đại Oánh linh khoáng kia...
Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngẩn ngơ của quốc chủ Phụng quốc, sau khi nghe xong lời phán quyết này, quốc chủ Phù quốc lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, thậm chí còn mang theo cảm giác may mắn như vừa sống sót sau tai kiếp.Hắn không dám nói thêm lời nào, cũng chẳng to gan đến mức mang vị lão tổ đang giữ chức trưởng lão tại Huyền Giáo điện của nhà mình ra làm chỗ dựa, chỉ cung kính khấu đầu, miệng liên tục vâng dạ.
Giờ đây, cả Thập Lục quốc rộng lớn đều thuộc về người ngồi trên điện kia, bất luận là linh cơ hay đất đai, tất thảy đều là tài sản riêng của ngài.
Ngài muốn xử phạt y, đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa, ngay cả tông môn cũng chẳng thể can thiệp.
Không bị người trên điện chán ghét, giữ được cái mạng nhỏ đã là vạn hạnh, huống hồ nay còn tiếp tục được hưởng tước vị, chuyện này quả thực nằm ngoài dự liệu.
"Long ân của chân nhân to lớn hơn cả đất trời! Tiểu đạo nay may mắn được làm con dân dưới trướng chân nhân, sao dám không dốc sức khuyển mã, lấy cái chết để báo đáp!" Phù quốc quốc chủ hành đại lễ bái tạ.
Đợi hai vị quốc chủ lần lượt cáo lui, Trần Hằng lại lật giở kim sách trong tay, chẳng mấy chốc đã dừng mắt tại một cái tên.
"Mời Hoàn chân nhân." Hắn cất lời.
Dữu Duệ đang rũ mi đứng hầu bên cạnh nghe thấy cái tên này, tinh thần chợt chấn động. Y vội cáo tội một tiếng rồi ngẩng đầu bước ra khỏi kim điện.
Đón nhận vô vàn ánh mắt phức tạp từ hàng trăm người bên ngoài điện — kẻ hâm mộ, người lấy lòng, kẻ lạnh nhạt, người bất mãn — y cũng lười để tâm, chỉ nghiêm giọng xướng lên:
"Hòe quốc Nguyên Túc sơn, chưởng giáo Hoàn Huyền Nghị, thượng chủ có chỉ triệu kiến."
Người được gọi tên là một đạo nhân trung niên có thân hình tuấn kiện, khoác trên mình bộ pháp y tinh tú màu xanh lam.
Đạo nhân kia nghe vậy cũng không hề kinh ngạc. Hắn gật đầu rồi bước theo Dữu Duệ tiến lên, sau đó dứt khoát quỳ rạp cả hai gối, phủ phục dưới bậc thềm điện, thái độ vô cùng cung kính...
Thoáng chốc.
Hơn nửa ngày trời đã trôi qua.
Mãi đến khi một vị đạo mạch chấp chưởng mang dáng vẻ thiếu nữ khom người lui ra ngoài điện, Trần Hằng mới ngừng triệu kiến. Hắn khẽ gập cuốn kim sách lại, đặt lên án thư.