"Môn hạ Nghiêm thị Nguyên Tái, người chấp chưởng Mão Thương sơn ở Bá Lục là Nghiêm Viện, bái kiến Thái Hòa chân nhân!"
Dưới ánh mắt đổ dồn của bao người, mặc kệ vẻ mặt ngỡ ngàng của không ít tu sĩ, đặc biệt là Hi Bình địa quân, Nghiêm Viện mang tôn sư của một vị phản hư chân quân lại chủ động tiến lên hành lễ trước, cất tiếng cười sảng khoái.
...
...
Ánh nến rực rỡ, hương thơm ngào ngạt.
Sau khi bước xuống từ kim xa và đáp lễ với vị chủ nhà Bá Lục là Nghiêm Viện, nhóm người Trần Hằng được ân cần mời vào trong điện. Bọn họ khiêm nhường từ chối vị trí chủ tọa một phen, sau đó mới lần lượt an tọa.
Nghiêm Viện vô cùng coi trọng buổi yến tiệc ngày hôm nay. Ông không chỉ mời chủ nhân của các đại đạo thống đến tiếp khách, mà ngay cả vũ nhạc mỹ cơ cũng thoát tục phi phàm, hoàn toàn khác xa những thú vui hưởng lạc chốn địa lục.
Rượu qua ba tuần, sau khi ứng phó xong hết đợt khách này đến đợt khách khác tới kính rượu.
Trần Hằng cùng Hứa Trĩ và Viên Dương Thánh đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều ngầm hiểu ý.
Bữa tiệc hôm nay bề ngoài thoạt nhìn có vẻ hòa ái, nhưng mâu thuẫn gay gắt giữa Nghiêm Viện và Hi Bình địa quân thì người tinh mắt vừa nhìn đã thấu.
Thực ra, trước đây hai bên cũng từng có một khoảng thời gian êm đẹp. Chỉ là từ khi Ma Lê giáo ở Tu Diên thiên không hiểu vì lý do gì lại ngang nhiên nhúng tay vào, mối quan hệ giữa đôi bên mới ngày càng trở nên lạnh nhạt.
Nếu không vì e dè việc Ma Lê giáo có nhúng tay can thiệp hay không, e rằng Nghiêm Viện đã sớm động can qua, ép vị trí địa quân này phải đổi chủ từ lâu rồi.
"Nói ra cũng thật thú vị, Nghiêm Viện chân quân bây giờ đúng là nuôi ong tay áo rồi. Năm xưa nếu không có ông ấy ra tay tương trợ, vị trí địa quân kia há có thể lọt vào tay kẻ đang ngồi trước mắt chúng ta sao?"
Bên tai Trần Hằng chợt vang lên tiếng truyền âm của Viên Dương Thánh, mang theo vài phần trêu chọc:
"Nhưng trận ám đấu lần này, cả hai phe dường như đều xem Trần huynh là nước cờ sát thủ nằm ngoài dự tính. Trần huynh nghĩ sao về chuyện này? Ta thấy nữ nhi của địa quân dung mạo cũng đoan trang tú lệ lắm đấy!"
Trần Hằng khẽ lắc đầu, lúc ngước mắt lên lại vừa vặn chạm phải ánh nhìn của thiếu nữ mặc cung váy kia.
Hai má nàng lập tức ửng hồng, ánh mắt tràn ngập vẻ e ấp thẹn thùng, vội vàng né tránh không dám nhìn thẳng nữa, đôi tay ngọc ngà chỉ biết siết chặt lấy chiếc túi thơm.
Cảnh tượng này lọt vào mắt khiến Hi Bình địa quân vô cùng mừng rỡ.
Hắn đưa mắt ra hiệu với Tân Thuần. Thế là vị kiếm đạo tuấn kiệt nức tiếng khắp Bá Lục này liền nâng chén rượu, trịnh trọng bước đến trước mặt Trần Hằng.
"Chân nhân an hảo."
Tân Thuần vội vàng nặn ra một nụ cười trên môi.
Tân Thuần tuy luôn tự phụ vào một thân kiếm đạo tu vi của mình, tính tình kiêu ngạo khó thuần, nhưng khi đứng trước mặt Trần Hằng, hắn vẫn phải âm thầm cẩn trọng, tuyệt đối không dám tỏ ra càn rỡ.
Dù sao đi nữa, việc hắn tu thành kiếm đạo lục cảnh khi đang ở cảnh giới nguyên thần đã là chuyện vô cùng chấn động, được người đời ca tụng là vị kiếm tu tương lai có khả năng tự khai sáng ra một đạo pháp riêng tại Bá Lục.
Thế nhưng, nhân vật đang ngồi ngay trước mắt hắn đây chỉ mới ở kim đan cảnh giới mà đã đạt được thành tựu bực này, hơn nữa còn có thể thi triển kiếm pháp đạt đến cảnh giới cao thâm hơn một bậc.
Đó là còn chưa thèm nhắc đến sự chênh lệch về thân phận và quyền thế.
Đối với một người như Trần Hằng, Tân Thuần quả thực là vừa kính vừa sợ, nào dám có nửa điểm lỗ mãng.
Khách sáo hàn huyên vài câu, Tân Thuần chợt truyền đến một đạo kiếm ý, sau đó cung kính thi lễ, lùi lại đứng hầu bên cạnh Bá Lục địa quân.Sau khi tiếp thu toàn bộ thông tin ẩn trong đạo kiếm ý, thần sắc Trần Hằng vẫn bình thản như không, trên mặt chẳng hề lộ ra nửa điểm động dung.
Mãi đến nửa canh giờ sau, hắn mới khẽ gật đầu với mấy người Hứa Trĩ, Viên Dương Thánh, rồi cáo biệt chư vị tu sĩ, theo chân thị giả đi đến một gian thủy tạ vô cùng thanh u.
Vừa bước vào trong, Trần Hằng đảo mắt nhìn quanh một vòng, trong lòng lập tức hiểu rõ.
Hắn không cần tỳ nữ hầu hạ, đi thẳng đến ngồi xếp bằng trên giường êm, nhắm mắt bắt đầu điều tức.
Quả đúng như dự liệu, chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Trần Hằng vừa cất lời mời vào, thân ảnh của Nghiêm Viện đã xuất hiện giữa đình viện.
"Nghiêm chân quân không cần đa lễ. Ta vốn không có ý định nhúng tay vào tranh chấp ở Bá Lục, huống hồ lại vừa nhận được đại dược cỡ như thiên giáng thảo. Hơn nữa, ta vẫn còn việc quan trọng mang theo người, chốc lát nữa sẽ phải khởi hành đi vũ ngoại..."
Thấy Nghiêm Viện vừa bước vào đã định hành lễ, Trần Hằng không muốn nhận, dứt khoát đứng dậy nói thẳng:
"Chuyện của Bá Lục, xin chân quân không cần bận tâm đến ý của Trần mỗ."
Nghe những lời thẳng thắn bộc trực ấy của Trần Hằng, Nghiêm Viện nhất thời sững sờ. Sau đó, ông ta như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, bất giác thở phào một hơi dài, cả người nhẹ nhõm hẳn.
Khóe môi ông ta khẽ động, sau khi chắp tay liên tục nói lời cảm tạ, từ bên hông chợt bay ra một tấm bài phù. Từ trong bài phù bỗng truyền đến một tràng cười sang sảng:
"Tốt, tốt lắm! Chút tranh chấp nhỏ nhặt như cái sừng ốc này, quả nhiên chưa đủ tư cách lọt vào mắt xanh của Thái Hòa chân nhân!"
Nghiêm Viện thấy thế chỉ mỉm cười nhàn nhạt, sau đó thức thời lùi bước ra khỏi cửa.
"Không biết các hạ là vị nào?" Trần Hằng chẳng hề tỏ ra kinh ngạc, thản nhiên cất lời hỏi.
"Nghiêm thị, Nghiêm Khiêm Chi."
Người kia cười đáp: "Lúc đầu ta còn lo lắng chân nhân mưu đồ quá lớn, chút gia sản mỏng manh của Nghiêm mỗ e rằng khó lòng đáp ứng. Nào ngờ chân nhân lại cao nghĩa đến thế, chuyện này quả thực là niềm vui ngoài ý muốn."
Trần Hằng nghe vậy thì ngầm hiểu, vị Nghiêm Khiêm Chi này chắc hẳn là người thuộc dòng dõi đích tôn của Nghiêm thị.
Nhìn thái độ vừa rồi, vị Nghiêm Viện chân quân kia, nói không chừng hiện tại đang nương nhờ dưới trướng mạch của Nghiêm Khiêm Chi.
Đang lúc Trần Hằng mải suy tư, Nghiêm Khiêm Chi dường như thoáng do dự một chút, rồi lại lên tiếng:
"Nếu Trần chân nhân đã sảng khoái như vậy, đỡ cho ta và Viện lão phải tốn một phen công sức, vậy Nghiêm mỗ cũng dứt khoát có qua có lại, tiết lộ một tin tức liên quan đến Ngọc Thần chân truyền các ngươi, xem như là để báo đáp...
Tuy nhiên, chuyện này ngài nghe qua cho biết là được, đừng quá để tâm, cứ coi như là lời nói đùa lúc trà dư tửu hậu thôi!"
"Chân truyền của bản tông sao?" Trần Hằng khẽ nhíu mày.
"Chuyện Kê Pháp Khải chân nhân năm xưa mắc kẹt ở Sùng Uất thiên, chắc hẳn Trần chân nhân đã từng nghe qua. Thế nhưng ngọn nguồn sự việc này lại có trăm ngàn lời đồn thổi, chẳng có lấy một thông tin nào xác thực. Thật trùng hợp làm sao..."
Nghiêm Khiêm Chi ngừng lại một nhịp, chậm rãi cất lời:
"Kẻ bị mắc kẹt ở Sùng Uất thiên năm xưa không chỉ có mỗi Kê Pháp Khải chân nhân của Ngọc Thần, mà tam ca của tại hạ cũng là một trong số đó."
"Lệnh huynh cũng may mắn thoát thân khỏi Sùng Uất thiên sao?"
Trần Hằng ngạc nhiên hỏi.
"Cũng không hẳn. Người thực sự trốn thoát được chỉ có duy nhất Kê chân nhân. Những người còn lại như Yến Hàn của Chân Võ sơn, Từ Long Trụ của Ức La cung, Linh Từ thiền sư của Đại Tu Di tự, Vưu Trọng của Pháp Thánh thiên, Đào Thanh Nhai của Thanh Mẫu thần quốc... những nhân vật lợi hại này thảy đều kẹt lại bên trong Sùng Uất thiên, đến nay sống chết ra sao vẫn chưa rõ."
Nghiêm Khiêm Chi vô cùng cảm khái:
"Còn tam ca của ta thì nhục thân đã hủy, nguyên linh vẩn đục, chỉ có một đạo phân hồn là may mắn trốn thoát được ra ngoài."