Nửa tháng sau, tại Bắc Hạo châu, Ứng Tắc Xuyên —
Núi sông kéo dài muôn dặm, khí thế bàng bạc. Dưới vầng nhật luân rực rỡ, toàn cảnh trải ngang ra như một bức họa mênh mang.
Trong bức họa ấy, có kỳ phong xanh biếc như nét mày, tầng tầng sắc thúy, ráng chiều lưu chuyển, muôn vẻ nguy nga hùng tráng, đúng là tạo hóa khéo bày. Lại có mấy dòng sông mênh mang cuồn cuộn, tỏa ra vô số chi lưu dày đặc, đan cài như lưới, phô bày hết thảy cái kỳ diệu của trời đất.
Núi sông liền nhau, nước trời cùng sắc, quả thật là một thắng cảnh tuyệt hảo, khiến người ta vừa nhìn thấy đã quên sạch ưu phiền.
Mà Bắc Hạo châu vốn là đạo trường của Bắc Cực uyển, nên Ứng Tắc Xuyên dĩ nhiên cũng nằm trong địa giới do Bắc Cực uyển cai quản.
Nói ra thì, năm xưa Ứng Tắc Xuyên từng có một quãng thời gian là sơn môn của Bắc Cực uyển.
Khi ấy Đạo đình còn chưa băng diệt, vì chuyện thảo phạt Thiên Y Yển, một đám chân tiên của Bắc Cực uyển bèn dẫn theo môn hạ đệ tử vượt qua thái hư, từ phương xa mà đến, tạm lấy Ứng Tắc Xuyên nơi bắc địa làm chỗ dừng chân, chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài.
Đợi đến khi Thiên Y Yển bị giam vào Tam Giới Quật, bát phái lục tông nhận được hậu thưởng đủ để vĩnh viễn trấn giữ Tư Đô thiên, Bắc Cực uyển cũng dời linh quật của mình từ Hoàng Dư thiên sang nơi này.
Từ đó, Ứng Tắc Xuyên không còn giữ vị trí sơn môn nữa, mà chỉ tồn tại như một tòa biệt phủ ngoài phái.
Chủ nhân hiện nay của Ứng Tắc Xuyên chính là Bắc Cực lão tiên.
Vị này vốn ưa non xanh nước biếc, hoa chim trăng gió nơi nhân gian. Qua một phen chăm chút tỉ mỉ của ông ta, Ứng Tắc Xuyên quả thật đã trở thành chốn hoa gấm cẩm tú, nhìn vào đã thấy vui mắt thư lòng.
Mà lúc này, vì Đan Nguyên đại hội, Ứng Tắc Xuyên cũng mở rộng môn hộ, thông suốt không hề ngăn trở —
Tu sĩ khắp nơi ùn ùn kéo đến, đâu đâu cũng thấy phi chu, vân phiệt, tiên hạc, cỗ xe thơm, đủ mọi loại độn quang lao vút lên không. Dị sắc đan xen, tựa từng dải cầu vồng lưu chuyển ánh hào quang, đẹp mắt vô cùng.
Kể từ ngày Ứng Tắc Xuyên được xếp dưới danh nghĩa của Bắc Cực lão tiên, cảnh tượng náo nhiệt như hôm nay quả thật vẫn là lần đầu tiên.
Một tòa đạo trường tiên gia thanh tĩnh tốt đẹp, vậy mà bị biến thành nơi phố chợ nhân gian đông đúc ồn ào.
Người đến quan lễ chen vai nối gót, đông không dứt, đến cả những cung điện thủy tạ vốn nhàn không ngày trước cũng đã chật kín người.
Thậm chí vì số người quá đông, đám thị giả của Ứng Tắc Xuyên còn đặc biệt mang mấy tòa phù không phi đảo từ phủ khố ra, để mọi người làm chỗ tá túc.
Lúc này, trong một khe núi lớn nằm giữa hai dãy núi đối chọi, đang có hai đạo độn quang không ngừng va chạm, giao phong kịch liệt.
Chỉ trong chớp mắt, đôi bên đã va chạm không dưới trăm lần, hào quang chói mắt, khiến người xem cũng phải âm thầm kinh hãi!
Lúc này, người đứng xem e rằng không dưới vạn người, bởi hai kẻ đang đấu pháp, một là Thẩm Tính Túy của Trung Ất Kiếm Phái, một là Nguyên Pháp Ngôn của Bắc Cực uyển.
Cả hai đều là nhân vật lợi hại sắp tham dự Đan Nguyên đại hội, là chân nhân đại phái, danh vang khắp nơi.
Một trận đấu pháp như vậy, đương nhiên khiến chư tu chú ý, ai nấy đều kéo đến xem.
“Hôm nay trận này có mở đổ cục chứ?”
Trên một chiếc vân phiệt, có một lão đạo áo tím dẫn theo hai đồng tử, đang đứng từ xa quan chiến.
Thấy chợt có một thị giả của Ứng Tắc Xuyên cưỡi hạc bay ngang qua, hai mắt lão đạo sáng bừng, vội vàng truyền âm gọi người kia lại.
“Tất nhiên là có.”
Thị giả khẽ vỗ lên cổ con bạch hạc, bảo nó dừng lại giữa không trung.
Sau đó hắn lặng lẽ giơ tay ra hiệu một con số, lão đạo áo tím lập tức hiểu ý, liên tiếp gật đầu.
“Vậy thì… đặt vào chân nhân Thẩm Tính Túy của Trung Ất Kiếm Phái đi!”Lão đạo áo tím do dự một hồi, rồi thò tay vào ống tay áo, lấy ra một túi gấm nhỏ căng phồng, cẩn thận đưa tới.
Thị giả gật đầu nhận lấy. Nhưng vừa mở túi nhìn qua, hắn đã bị số pháp tiền chất đầy bên trong làm giật nảy mình, đến cả việc ghi danh vào sổ sách cũng tạm gác sang một bên, vội có lòng tốt nhắc nhở:
“Lão tiền bối, ngần ấy pháp tiền đâu phải chuyện nhỏ. Sao không cược vào Nguyên Pháp Ngôn chân nhân của Bắc Cực uyển? Vị này trên Tuế Đán bình còn xếp cao hơn Thẩm chân nhân đôi chút.”
Lão đạo áo tím khẽ lắc đầu.
Dẫu cách rất xa, lão vẫn chỉ dám truyền âm thật khẽ, như sợ bị kẻ khác nghe thấy:
“Ta cũng là kiếm tu, hiểu rõ kiếm đạo lục cảnh rốt cuộc đáng sợ đến mức nào. Kiếm độn ở cảnh giới ấy đã mang huyền diệu quỷ thần khó lường, chỉ e...”
Lão đạo áo tím chưa nói hết đã ngậm miệng, nhưng thị giả đã hiểu ý lão.
“Cược hết?” Thị giả hỏi.
“Cược hết!”
Thị giả gật đầu, ghi chép xong xuôi lại nhỏ giọng lấy lòng một câu:
“Không ngờ lão tiền bối cũng xuất thân kiếm tu, chẳng trách thần quang trong mắt bức người, khiến kẻ khác không dám nhìn thẳng!”
“Lão hủ tên là Tiền Chiêu, ngượng giữ chức trưởng lão Mân Sơn kiếm phái. Nói ra thì Mân Sơn kiếm phái cũng thuộc sự quản thúc của Bắc Cực uyển, ngươi với ta, xét cho cùng cũng là người một nhà.”
Lão đạo hắc hắc cười, trước tiên kéo gần quan hệ, rồi xoa tay hỏi:
“Nếu lần này vẫn chưa phân thắng bại, vậy khoản cược này chẳng hay có thể...”
Bốn mươi hai vị Kim Đan chân nhân sắp hạ trường tại Đan Nguyên đại hội, đến nay đã có hơn nửa tề tựu trong Ứng Tắc Xuyên.
Mọi người vốn đều là đối thủ của nhau, lại hiếm khi tụ hội cùng một chỗ, trong cảnh ngộ này khó tránh nảy sinh ý định tranh phong, muốn thăm dò hư thực của đối phương trước, để đến đại hội không lâu sau đó còn có cách ứng phó.
Chỉ là không phải lần nào đấu pháp cũng nhất định phải phân ra thắng bại đến cùng.
Đa phần song phương chỉ điểm đến là dừng, thử được vài chiêu của nhau rồi liền tự tách ra.
Không có thắng bại, chuyện cược thắng thua tự nhiên cũng thành lời nói suông.
Đó cũng chính là nguyên do Tiền Chiêu phải đặc biệt hỏi thêm một câu.
Lão cũng lo, nếu Nguyên, Thẩm hai người chỉ giao phong vài hiệp rồi thu tay rời đi, vậy phần cược của mình phải tính thế nào?
“Đương nhiên sẽ hoàn trả nguyên vẹn! Đây là ngay dưới mí mắt của lão tiên, kẻ nào dám bôi nhọ thanh danh Ứng Tắc Xuyên?” Thị giả vỗ ngực nói:
“Lão tiền bối là lần đầu đặt cược phải không?”